Kolorektal kanserlerin sıklığı ülkemizde Batı tipi beslenmenin yaygınlaşmasından sonra giderek artmaktadır. T.C. Sağlık Bakanlığı istatistiklerine göre hem erkeklerde, hem de kadınlarda en sık görülen üçüncü kanserdir. Yılda yaklaşık 15 bin civarı yeni hasta olması beklenmektedir. Gençlerde nadirdir. Her yaşta ortaya çıkabilmesine rağmen en sık 50 yaşından sonra gözlenmektedir. Tüm hastaların %90'ı 50 yaşın üzerindedir. Ortalama görülme yaşı 59-60 yaş civarıdır.
Tüm kolorektal kanserlerin yaklaşık %70'i barsağın son 50-60 cm'lik bölümünden köken alır. Kolorektal kanserler barsak iç duvarında iyi huylu minik polipler şeklinde başlar. Polipler giderek büyür ve kanser kitlesi haline gelir. Tüm bu süreç 10-15 yıl içerisinde yavaş yavaş gelişir. Ardından iyice büyüyen tümör barsak katlarını geçerek vücuda yayılır.
Kolorektal kanserler için risk oluşturan faktörler ileri yaş, Batı tipi hayvansal yağdan zengin diyet (hamburger, kızarmış kırmızı et gibi), sigara, alkol, polipler, ailede barsak kanseri hikayesi olması, genetik sendromlar ve ülseratif kolit veya Crohn hastalığı gibi barsak hastalıklarıdır.