Empatinin sözlük anlamı;
• Kişinin kendi içsel duygularını bir nesneye ya da faaliyete yansıtması ve
• Kişinin kendisini başka bir kişinin yerine koyarak, söz konusu kişinin duygularını, isteklerini ve düşüncelerini, bunları tecrübe etmeden anlayabilmesi yeteneğidir.

Empati (eşduyum) terimi son zamanlarda hiçbir yararlılığı kalmayacak derecede çok kullanılmış ve farklı anlamlar yüklenmiştir. Ancak ‘bir duyguyu biri için hissediyor olmak’ değil, daha çok ‘bir duyguyu biriyle birlikte hissediyor olmak ‘anlamına gelmektedir. Bu ikisi arasında ki ayrım ‘sempati’ ve ‘empatiyi’ ayırmamız adına önemlidir. Başka birini anladığımızı düşündüğümüzde her zaman aklımızın köşesinde şu sorular olmalıdır: Bunun ne kadarı aslında kendimizin bir yansımasıdır ya da aslında yaptığımız ona yansıttığımız parçalarımızı anlamaktan ibaret olabilir mi?

Psikoterapide empati, danışan duygusal olarak ne iletiyor olursa olsun hastaya sıcakkanlı, anlayışlı, cana yakın olmak demek değildir. Duyguyu danışan ile birlikte hissetmek ve bu duyguyu gözlemlemek terapistin öncelikli görevidir. İşbirliği ve üretkenlik, terapinin temel yapıtaşlarındandır ve empati bu kapıların açılmasını sağlamaktadır.

Empati ile başlayan duygusal anlayış duyguların, düşünsel anlayış düşüncelerin çözümlenmesini, böylelikle yeni aşamalara geçilmesini ve iyileşmeyi getirir.