Akciğer kanseri iki farklı türe ayrılır. En sık görülen türü "küçük hücreli dışı" akciğer kanseridir (tüm akciğer kanserlerinin yaklaşık %85'i). Geri kalan %15'lik kısım küçük hücreli akciğer kanseri olarak adlandırılır. Bu iki tür akciğer kanseri arasında tedavi yaklaşımlarında önemli farklar mevcuttur. Ayrıca hastalığın gidişatı farklıdır. Küçük hücre dışı akciğer kanseri ülkemizde en sık görülen kanserdir. Ülkemizde her yüzbin nüfusa erkeklerde 59, kadınlarda 10 hasta olduğu tahmin edilmektedir. Buna göre her yıl 27,000 yeni hasta beklenmektedir. Küçük hücreli dışı akciğer kanserleri altgruplara ayrıldığında yassı hücreli tipi (skuamöz) ve adenokarsinom tipleri en sık görülen türlerdir. Sigara yassı hücreli kanser gelişiminde en önemli sebeptir. Filtreli sigaraların yaygınlaşması ile filtrede bulunan delik inceliğine göre nikotin ve diğer zararlı maddeler akciğerlerin en uç noktalarına kadar gidebilmektedir. Bu nedenle adenokanserlerin sıklığı giderek artmaktadır.
Türkiye tütün içiciliğinin yaygın olması nedeniyle akciğer kanserinden ölümlerde üst sıralardadır. Son yıllardaki sigara yasağı nedeniyle bir miktar azalma olsa da henüz yeterli değildir. Ayrıca nargile tüketiminde artış ve gençleri nargileye özendiren kafelerin açılması riski daha da artırmaktadır.